¿Se puede estornudar con los ojos abiertos? 6 reflejos explicados
Se puede estornudar con los ojos abiertos, pero casi nadie lo consigue. Repasamos seis reflejos del cuerpo con lo que dicen los estudios y el caso de un granjero de Iowa que tuvo hipo durante 68 años seguidos.
¿Por qué cerramos los ojos al estornudar?
Cerrar los ojos forma parte del propio estornudo. El tronco del encéfalo activa a la vez el diafragma, el pecho, la garganta y los párpados. Funciona como un interruptor que enciende todas las luces de golpe.
Por eso es tan difícil mantener los ojos abiertos. Y no, los ojos no se saldrían de su sitio: los sujetan músculos dentro de la órbita. Lo más probable es que el parpadeo sirva para protegerlos de las gotas.
¿A qué velocidad sale un estornudo?
En internet circula que un estornudo sale a 160 kilómetros por hora. Sin embargo, un estudio de 2013 que usó cámaras de alta velocidad midió unos 16 kilómetros por hora.
Lo que sí destaca es el alcance. Según Lydia Bourouiba, del MIT, en 2020, la nube de gotas puede llegar a siete u ocho metros.
Estornudar al ver el sol: el reflejo fótico
Si estornudas al salir de un túnel a pleno sol, tienes reflejo fótico del estornudo. Según distintos estudios, afecta a entre un 18 y un 35 % de la gente. Además, suele heredarse.
La hipótesis más citada es que las señales del nervio óptico se cruzan con las del trigémino, el nervio que recoge las sensaciones de la nariz. Es como un cable mal aislado: el fogonazo de luz salta al cable de al lado y el cerebro lo interpreta como un picor.
Toser al limpiarse el oído: el reflejo de Arnold
Hay personas que tosen al meterse un bastoncillo en el oído. Se llama reflejo de Arnold y afecta aproximadamente a un 2 % de los adultos.
La causa está en el nervio vago, que lleva las señales de la tos. Una de sus ramas llega hasta la piel del conducto auditivo. Al rozarla, el cerebro recibe un aviso con el remitente equivocado y reacciona como si algo tocara la garganta.
Por qué la fiebre empieza con escalofríos
La fiebre no empieza con calor, sino con escalofríos. El hipotálamo funciona como el termostato de casa. Una infección dispara la prostaglandina E2, que sube la temperatura objetivo, por ejemplo, a 39 grados.
Como el cuerpo sigue a 37 grados, se cree frío y enciende la calefacción: los músculos tiemblan para generar calor. También aparece la piel de gallina, un resto de cuando nuestros antepasados erizaban el pelo para retener aire caliente.
Cuando la fiebre cede, el termostato vuelve a 37 grados y el cuerpo suda para soltar el calor que sobra.
Qué es el hipo y el caso de Charles Osborne
El hipo es un espasmo del diafragma acompañado de un cierre brusco de la glotis. Ese cierre es lo que produce el ruido. Empieza antes de nacer: los fetos ya lo tienen en el útero.
Hay dos hipótesis sobre su origen. Una, de 2003, lo relaciona con los renacuajos, que usan un movimiento parecido para bombear agua por las branquias. Otra, del University College de Londres en 2019, propone que en los recién nacidos cada hipo enseña al cerebro a controlar la respiración.
Ningún remedio casero, del susto al vaso de agua, tiene pruebas sólidas. Lo normal es que el hipo pare en unos minutos.
A Charles Osborne no le paró. En 1922, en Anthon (Iowa), intentaba levantar un cerdo de unos 160 kilos cuando se desplomó. Ese día empezó a hipar: al principio, unas 40 veces por minuto; con los años, unas 20. Guinness calculó unos 430 millones de hipos. Se casó dos veces y tuvo ocho hijos sin dejar de hipar.
Sus médicos creyeron que, con el esfuerzo, se le rompió un pequeño vaso sanguíneo en el tronco del encéfalo, la zona donde se frena este reflejo. El fallo no estaba en el diafragma, sino en el interruptor. En 1990 el hipo se le quitó solo. Murió al año siguiente.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden salir los ojos al estornudar con ellos abiertos?
No. Los ojos están sujetos por músculos dentro de la órbita. El parpadeo probablemente sirve para protegerlos de las gotas.
¿Por qué algunas personas estornudan al mirar al sol?
Por el reflejo fótico del estornudo, que afecta a entre un 18 y un 35 % de la gente. La hipótesis más citada es que las señales del nervio óptico se cruzan con las del trigémino.
¿Funcionan los remedios caseros contra el hipo?
Ninguno tiene pruebas sólidas, ni el susto ni el vaso de agua. Lo normal es que el hipo desaparezca en minutos.
¿Cuánto tiempo duró el hipo de Charles Osborne?
68 años, de 1922 a 1990. Guinness calculó unos 430 millones de hipos.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.