¿Pueden los castores frenar las riadas? El caso del río Otter
Seis presas de ramas y barro, construidas por castores río arriba de un pueblo inglés, rebajaron los picos de agua durante las tormentas. Un estudio de la Universidad de Exeter midió cuánto.
El regreso del castor a Gran Bretaña
El castor llevaba unos 400 años extinguido en Gran Bretaña. La causa fue la caza.
En 2009 volvió a Escocia con cuatro familias traídas de Noruega. Fue la primera reintroducción autorizada de un mamífero en el Reino Unido.
Los castores del río Otter, en Devon
En 2015 le tocó el turno a Inglaterra. Se liberaron dos parejas en el río Otter, en el condado de Devon.
La población creció en pocos años. En 2019 había al menos ocho familias en la zona, y en el río se contabilizaban 28 presas.
¿Inundan los castores los campos con sus presas?
Al pensar en una presa, es fácil imaginar campos anegados. Los datos del Otter muestran otra realidad.
Las 28 presas retenían agua en solo 1,9 de los 594 kilómetros de cauces de la cuenca. Es decir, en el 0,3 % del total.
Eso no significa que no hubiera problemas. En cinco puntos, las presas dañaron tierras de cultivo.
También hubo efectos positivos para la fauna. En las pozas creadas por los castores había un 37 % más de peces que en los tramos sin presas.
Qué es el caudal punta y por qué importa
En una riada, lo que inunda una calle no es solo la cantidad total de agua. Es el pico que llega de golpe.
Ese pico se llama caudal punta. Cuanto más alto es, mayor es el riesgo de que el río se desborde en las zonas habitadas.
El estudio de la Universidad de Exeter: un 30 % menos
En 2020, un estudio de la Universidad de Exeter analizó el efecto de una sola familia de castores. Esa familia había construido seis presas río arriba del pueblo de East Budleigh.
Los investigadores compararon el agua que entraba en las presas con la que salía durante las tormentas. De media, el caudal punta a la salida era un 30 % más bajo que a la entrada.
Este freno contra las riadas no lo diseñó ningún ingeniero. Lo construyeron los castores con ramas y barro.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto redujeron los castores las crecidas en el río Otter?
Según un estudio de la Universidad de Exeter de 2020, el caudal punta que salía de seis presas de una familia de castores era de media un 30 % más bajo que el que entraba durante las tormentas.
¿Cuándo volvieron los castores a Inglaterra?
En 2015, con dos parejas liberadas en el río Otter, en Devon. En 2019 ya había al menos ocho familias.
¿Las presas de castor inundan grandes extensiones de terreno?
En el Otter, las 28 presas retenían agua en solo el 0,3 % de los cauces. Aun así, en cinco puntos dañaron tierras de cultivo.
¿Por qué se extinguió el castor en Gran Bretaña?
Desapareció por la caza y llevaba unos 400 años extinguido. Volvió en 2009 a Escocia con cuatro familias procedentes de Noruega.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.