¿Puede una tortuga salir de su caparazón? 6 dudas sobre reptiles
Una tortuga no puede salir de su caparazón, porque quitárselo sería arrancarle las costillas. Respondemos a seis preguntas muy buscadas sobre reptiles, desde la lengua de las serpientes hasta una tortuga que respira por la cloaca.
¿Puede una tortuga salir de su caparazón?
No. El caparazón no es una casa, es parte de su esqueleto. La parte de arriba está soldada a las costillas y a la columna. La de abajo incluye huesos que en los humanos serían las clavículas.
Pedirle que salga sería como pedir a una persona que salga de su caja torácica. Además, el caparazón está vivo: tiene vasos sanguíneos y nervios, y la tortuga nota cuando se lo tocan.
¿Por qué las serpientes sacan la lengua?
Para oler. Cada vez que la sacan, atrapan partículas químicas del aire y del suelo. Al recogerla, las llevan al órgano de Jacobson, situado en el techo de la boca.
Cada punta de la lengua bífida muestrea un lado distinto. Si el rastro llega más fuerte por la izquierda, la presa se fue por la izquierda. Es un olfato en estéreo, igual que los dos oídos permiten localizar un ruido sin mirar.
¿Cómo oye una serpiente si no tiene orejas?
No tiene tímpano, pero sí oído interno. Este está unido por un huesecillo al hueso que articula la mandíbula. Con la cabeza apoyada en el suelo, ese sistema recoge vibraciones como un estetoscopio.
En 2012, la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, comprobó con pitones bola que también captan sonidos graves en el aire. La flauta del encantador suena mucho más aguda. Por eso, la cobra sigue sobre todo su vaivén, como si fuera una amenaza.
¿Por qué la lagartija suelta la cola?
La cola no se rompe: la suelta ella. Sus vértebras tienen planos de fractura, como la línea de puntos de un sobre. Cuando un depredador la atrapa, unos músculos se contraen, la cola se separa y los vasos se cierran. Por eso apenas sangra.
El trozo suelto sigue retorciéndose y distrae al cazador mientras ella huye. Después, la regenera durante semanas. En 2014, la Universidad Estatal de Arizona encontró más de trescientos genes activos en ese proceso en el anolis verde.
Pero la copia no es perfecta. La cola nueva no tiene vértebras, sino un tubo de cartílago. Suele ser más corta y de otro color. Tampoco tiene planos de fractura: si vuelve a perderla, tendrá que soltarla más arriba, por la parte original.
¿Cuánto vive una tortuga?
En internet circulan tortugas de trescientos y cuatrocientos años, pero no hay registros que lo prueben. El récord que acepta Guinness es Jonathan, una tortuga gigante de Seychelles que vive en la isla de Santa Elena. Se calcula que nació hacia 1832, así que tendría unos 194 años.
En 2022, dos estudios publicados en Science mostraron que varias especies de tortuga apenas envejecen. Su riesgo de morir casi no aumenta con los años. Es como si una persona de ochenta años tuviera el riesgo de una de treinta.
La tortuga que respira por la cloaca
La tortuga del río Fitzroy, en Australia, respira por la cloaca, la abertura por la que expulsa los desechos. Dentro tiene dos bolsas llenas de vasos sanguíneos. Bombea agua hacia dentro y hacia fuera decenas de veces por minuto y extrae el oxígeno como una branquia. Así alarga mucho sus inmersiones.
La respiración también explica el origen del caparazón. Con las costillas soldadas, una tortuga no puede ensanchar el pecho. Para respirar usa músculos del vientre, como un fuelle. Podría parecer que el caparazón la obligó a respirar así, pero los fósiles sugieren lo contrario.
Un estudio de 2014 sobre Eunotosaurus, un posible pariente de hace 260 millones de años, propone que respirar con el vientre llegó primero. Solo después, libres de esa tarea, las costillas pudieron ensancharse hasta cerrarse en coraza. La tortuga no respira con el vientre porque tenga caparazón: tiene caparazón porque antes respiraba con el vientre.
Preguntas frecuentes
¿El caparazón de la tortuga siente?
Sí. Está vivo, tiene vasos sanguíneos y nervios, y la tortuga nota cuando se lo tocan.
¿Las serpientes oyen?
Sí. No tienen tímpano, pero su oído interno capta vibraciones del suelo y, según un estudio con pitones bola, también sonidos graves en el aire.
¿La cola regenerada de la lagartija es igual que la original?
No. No tiene vértebras sino un tubo de cartílago, suele ser más corta y de otro color, y ya no tiene planos de fractura.
¿Cuál es la tortuga más longeva registrada?
Jonathan, una tortuga gigante de Seychelles que vive en la isla de Santa Elena. Se calcula que nació hacia 1832 y tiene unos 194 años.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.