¿Por qué se arrugan los dedos? 6 rarezas del cuerpo explicadas
Muchas reacciones del cuerpo parecen caprichosas, pero casi todas tienen una explicación concreta. Repasamos seis de ellas, desde los dedos arrugados en el agua hasta los huesos que un bebé tiene de más.
Por qué se arrugan los dedos en el agua
Durante mucho tiempo se dio por hecho que la piel se hinchaba como una esponja. No es así. El arrugamiento lo ordena un nervio.
En 1936, dos médicos británicos observaron que, en pacientes con un nervio de la mano seccionado, esos dedos no se arrugaban. El agua entra igual en todos los dedos. La diferencia la marca el nervio.
Tras unos minutos en remojo, el nervio ordena estrechar los vasos sanguíneos bajo la yema. La piel pierde volumen y se pliega, como una sábana cuando se retira el colchón. Algunos neurólogos usan esta reacción para comprobar si un nervio funciona.
Su utilidad más probable es mejorar el agarre. En 2013, en la Universidad de Newcastle, voluntarios con los dedos arrugados movieron canicas mojadas más rápido. Los surcos evacuarían el agua, como el dibujo de un neumático. Sin embargo, otros equipos no lo han replicado. Es la mejor hipótesis, no un caso cerrado.
Por qué estornudamos con la luz del sol
Estornudar al salir de un túnel o al mirar al sol le ocurre a entre una de cada cinco y una de cada tres personas. Aristóteles ya se preguntaba por qué. Francis Bacon, en el siglo XVII, se puso de cara al sol con los ojos cerrados, no estornudó y concluyó que la causa estaba en los ojos. En inglés se conoce como reflejo ACHOO, por unas siglas médicas.
La explicación más aceptada es un cruce de señales. El nervio óptico pasa muy cerca del trigémino, el nervio que detecta el picor en la nariz. Un fogonazo de luz satura al nervio vecino y el cerebro interpreta que hay algo en la nariz.
Además, se hereda como rasgo dominante. Si el padre o la madre lo tiene, la probabilidad de heredarlo ronda la mitad.
Por qué se ven estrellitas al levantarse de golpe
Al ponerse de pie, la gravedad desplaza hacia las piernas entre medio litro y un litro de sangre. Unos sensores de presión situados en el cuello y en la aorta lo detectan y aceleran el corazón. Pero necesitan unos segundos.
En ese intervalo llega menos sangre a la cabeza. Lo primero que se resiente es la vista: aparecen chispas, puntos negros o visión en túnel. Es parecido a lo que ocurre en una ducha cuando alguien tira de la cisterna: la presión cae y después se recupera.
Por qué se duerme la pierna y luego hormiguea
Al cruzar la pierna durante mucho rato no solo se comprime el nervio. También se comprimen los vasos que lo alimentan. Sin oxígeno, las fibras más gruesas, las del tacto y la posición, son las primeras en dejar de funcionar. Por eso la pierna se nota ajena.
Al soltarla, vuelve la sangre y los nervios se reactivan de forma desordenada, disparando señales sin control. Eso es el hormigueo. No indica que la pierna se esté dañando, sino que se está recuperando.
Qué es el hipo y por qué se produce
El diafragma se contrae de forma brusca y mete aire de golpe. Una fracción de segundo después, la glotis se cierra de repente. Ese cierre produce el sonido del hipo. Lo desencadenan comer deprisa, las bebidas con gas o tener el estómago muy lleno.
Una hipótesis lo relaciona con los renacuajos, que bombean agua por las branquias con un movimiento casi idéntico. Otra lo vincula con la lactancia: ayudaría al bebé a expulsar el aire que traga al mamar. En 2019, en el University College de Londres, observaron que cada hipo de un recién nacido activa su cerebro de una forma que podría enseñarle a controlar la respiración.
El caso más extremo es el de Charles Osborne, un granjero de Iowa que tuvo hipo desde 1922 hasta 1990.
Por qué un bebé tiene más huesos que un adulto
Por internet circula la cifra de 300 huesos en un bebé. Los manuales suelen hablar de unos 270. La cifra varía porque muchas piezas todavía son cartílago. El adulto tiene 206.
Los huesos que faltan no desaparecen: se sueldan. El cráneo nace dividido en placas que se solapan para pasar por el canal del parto. Cada mitad de la cadera empieza siendo tres huesos y termina en uno. El sacro está formado por cinco vértebras fundidas.
Este proceso se prolonga durante unos 25 años. La última zona en cerrarse es el extremo de la clavícula que toca el esternón, que puede no fusionarse hasta pasados los 25. Por eso algunos forenses lo examinan en un escáner para estimar si una persona ha cumplido los 21. En muchas radiografías todavía se distinguen las uniones.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se arrugan los dedos en el agua?
Porque un nervio ordena estrechar los vasos bajo la yema, la piel pierde volumen y se pliega. No se debe solo a que la piel absorba agua.
¿Por qué algunas personas estornudan al mirar al sol?
La explicación más aceptada es que el nervio óptico pasa muy cerca del trigémino, y un fogonazo de luz hace que el cerebro interprete que hay algo en la nariz. Es un rasgo hereditario dominante.
¿Por qué se ven puntos negros al levantarse rápido?
Al ponerse de pie baja sangre hacia las piernas y el corazón tarda unos segundos en compensarlo. Durante ese tiempo llega menos sangre a la cabeza y se resiente la vista.
¿Cuántos huesos tiene un bebé?
Los manuales suelen hablar de unos 270, frente a los 206 de un adulto. Los huesos no se pierden: se sueldan entre sí durante el crecimiento.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.