¿Por qué Madame Bovary, de Flaubert, cambió la forma de narrar?
Madame Bovary, de Gustave Flaubert, ocupa el número 20 en la lista de las 100 historias que cambiaron el mundo que publicó BBC Culture en 2018. Su aportación fue un gesto sencillo y radical: el narrador deja de decir al lector qué pensar.
Una novela publicada por entregas en 1856
Madame Bovary apareció en Francia por entregas en 1856. En forma de libro se publicó en 1857.
La novela cambió la forma de narrar. El narrador ya no juzga a los personajes. Ese gesto llevó a su autor ante un tribunal.
Argumento: Emma, Charles y el tedio de provincias
La historia transcurre en Normandía, a mediados del siglo XIX. Charles Bovary es médico rural, sin título de doctor. Viudo de un primer matrimonio de conveniencia, se casa con Emma Rouault, hija de un granjero acomodado.
Emma se educó en un convento, donde leyó a escondidas novelas románticas. Espera del matrimonio la pasión de esos libros. Encuentra a un hombre bueno, torpe y satisfecho.
Un marqués invita a los Bovary a un baile en su castillo. Emma baila un vals con un vizconde. Desde entonces, su pueblo le parece una cárcel y el tedio la enferma. Charles se traslada a Yonville para curarla.
Allí conoce al farmacéutico Homais, que habla sin parar de ciencia y progreso, y a Léon, pasante de notario. Con Léon comparte música y poesía, pero ese amor nunca se declara y él se marcha a París.
Después llega Rodolphe, un terrateniente con muchas amantes. La seduce durante la feria agrícola. Flaubert alterna allí dos voces: un funcionario que premia cerdos y abonos, y Rodolphe hablando de almas gemelas. Ambas retóricas suenan igual de huecas.
Charles, empujado por Homais y por Emma, opera el pie deforme de un mozo de cuadra. Aparece la gangrena y otro médico amputa la pierna. Emma planea fugarse con Rodolphe, pero él la abandona la víspera con una carta escondida en un cesto de albaricoques.
El final de Madame Bovary (contiene spoilers)
En la ópera de Ruan, Emma reencuentra a Léon y empieza un segundo adulterio. Para sostenerlo compra a crédito. Lheureux, un comerciante, le hace firmar pagarés y los renueva sin descanso. Emma obtiene un poder notarial sobre los bienes de Charles y los compromete.
Llega el embargo. Emma pide dinero a Léon, al notario y a Rodolphe, sin éxito. Traga arsénico en la farmacia de Homais y muere tras una agonía descrita con detalle clínico.
Charles descubre las cartas de los amantes y culpa a la fatalidad. Muere poco después. Su hija, Berthe, acaba trabajando en una hilatura de algodón. La última línea es para Homais, que recibe la Legión de Honor.
Los personajes, en una frase
Emma: una mujer sin salida que confunde la vida con lo que ha leído. Charles: la bondad sin imaginación. Rodolphe: el seductor que calcula.
Léon: el romántico que se vuelve burgués. Lheureux: el crédito convertido en trampa. Homais: la vanidad disfrazada de progreso.
El juicio y el estilo indirecto libre
Francia vivía el Segundo Imperio de Napoleón III, con una censura atenta a la moral. La revista ya había suprimido pasajes, como el del coche de caballos en el que Emma y Léon recorren Ruan con las cortinas echadas.
Flaubert fue procesado por ofensa a la moral pública y religiosa. Fue absuelto, y el proceso aumentó las ventas. La acusación no señalaba el adulterio, un tema antiguo, sino que nadie condenaba a Emma.
Con el estilo indirecto libre, la voz del narrador se funde con los pensamientos de ella, sin aprobar ni reprobar. El lector queda solo frente al personaje.
El legado: el bovarismo y la palabra exacta
De la novela nace la palabra «bovarismo», popularizada por el filósofo Jules de Gaultier: la tendencia a imaginarse distinto de lo que uno es.
Según la crítica, la esposa insatisfecha reaparece en Ana Karénina, de Tolstói, y en La Regenta, de Clarín. Mario Vargas Llosa le dedicó el ensayo La orgía perpetua. La búsqueda flaubertiana de la palabra exacta se convirtió en un ideal de la prosa moderna.
Preguntas frecuentes
¿Por qué fue juzgado Flaubert por Madame Bovary?
Fue procesado por ofensa a la moral pública y religiosa, porque en la novela nadie condenaba a Emma. Fue absuelto.
¿Qué es el bovarismo?
Es la tendencia a imaginarse distinto de lo que uno es. El término lo popularizó el filósofo Jules de Gaultier.
¿Cómo termina Madame Bovary?
Emma, arruinada por las deudas, se envenena con arsénico. La última línea del libro es para Homais, que recibe la Legión de Honor.
¿Qué técnica narrativa hizo famosa a la novela?
El estilo indirecto libre: la voz del narrador se funde con los pensamientos de Emma sin aprobarla ni reprobarla.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.