¿Por qué los mosquitos te pican a ti? 6 dudas sobre insectos
Hay preguntas sobre insectos que casi todo el mundo se ha hecho alguna vez, del mosquito que solo te pica a ti a la polilla que gira sin parar alrededor de una farola. Respondemos a seis de ellas con lo que han comprobado distintos estudios científicos.
Por qué los mosquitos te pican a ti y no a otra persona
La clave está en el olor de tu piel. El mosquito rastrea como un perro. Desde lejos sigue el dióxido de carbono que exhalas. De cerca se guía por el calor y el olor.
En 2022, el laboratorio de Leslie Vosshall, en la Universidad Rockefeller de Nueva York, publicó una prueba de unos tres años. Mosquitos del dengue elegían entre medias de nailon que 64 voluntarios habían llevado en el brazo. Las pieles más atractivas tenían más ácidos carboxílicos. La persona favorita atraía unas cien veces más mosquitos que la menos elegida.
Esas preferencias se mantuvieron durante todo el estudio. Si eres quien atrae a los mosquitos, probablemente lo seguirás siendo.
¿Pican todos los mosquitos?
No. Solo pican las hembras. Los machos se alimentan de néctar y su trompa no está hecha para atravesar la piel.
Las hembras también toman néctar, pero necesitan las proteínas de la sangre para fabricar huevos. El néctar les da energía; la sangre aporta el material para la siguiente generación.
Además, de las más de tres mil especies descritas, solo una pequeña parte busca sangre humana. En el género Toxorhynchites ni siquiera pican las hembras. Sus larvas se comen a las larvas de otros mosquitos.
Por qué es tan difícil cazar una mosca
Hay dos razones. La primera es su vista. El ojo humano funde unas sesenta imágenes por segundo en un movimiento continuo. El de la mosca doméstica distingue alrededor de doscientas cincuenta. Para ella, tu manotazo llega a cámara lenta.
La segunda es su despegue. En 2008, Gwyneth Card y Michael Dickinson, del Instituto Tecnológico de California, filmaron moscas con cámaras de alta velocidad. En una fracción de segundo, la mosca detecta de dónde viene la amenaza y recoloca las patas para saltar en dirección contraria.
De ahí el consejo de Dickinson: no apuntes a la mosca, sino un poco por delante, adonde va a despegar.
¿Sobrevivirían las cucarachas a una bomba nuclear?
Depende de la distancia. Cerca de la explosión, el calor y la onda expansiva las destruirían como a cualquier animal. Lo cierto es que toleran mucha más radiación que las personas.
En 2008, el programa MythBusters lo puso a prueba. Con mil rads, una dosis letal para una persona, la mitad de las cucarachas seguía viva un mes después. Con diez mil sobrevivía una de cada diez. Con cien mil, ninguna. Algunos escarabajos de la harina aguantaron incluso los cien mil rads.
La explicación más aceptada está en cómo se dividen sus células. La radiación daña sobre todo el ADN que se está copiando. Las personas renovamos piel, intestino y sangre sin parar. La cucaracha divide sus células sobre todo cuando muda.
¿Mueren las abejas al picar?
Solo en un caso: la obrera de la abeja de la miel. Su aguijón tiene púas, como un anzuelo. En la piel elástica de un mamífero se engancha y, al huir, la abeja se arranca la punta del abdomen con el saco de veneno. Si pica a otro insecto, normalmente puede sacarlo y sobrevivir.
Abejorros, abejas solitarias y la propia reina tienen aguijones lisos o con púas mínimas. Pueden picar varias veces.
Tampoco es cierto que el aguijón deba quitarse rascando y nunca pellizcando. Un estudio publicado en The Lancet en 1996 comprobó que el método apenas importa. Lo importante es la rapidez, porque el saco sigue bombeando veneno sin la abeja.
Por qué las polillas dan vueltas alrededor de las farolas
Durante décadas se explicó que las polillas se orientan con la Luna y que una bombilla las engaña. En 2024, un equipo del Imperial College de Londres y la Universidad de Costa Rica filmó en 3D a polillas y otros insectos junto a lámparas. Comprobaron que no vuelan hacia la luz: le dan la espalda.
Durante millones de años, lo más brillante estaba en el cielo. Mantener la luz sobre el dorso les indicaba dónde estaba arriba. Con una bombilla al lado, la polilla inclina la espalda hacia ella, se ladea y entra en órbita. Si la luz queda debajo, se pone boca abajo y cae en picado.
Una polilla que gira alrededor de una farola no busca la luz. Intenta averiguar dónde está el suelo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras?
Por el olor de la piel. Un estudio de la Universidad Rockefeller vio que las pieles más atractivas tenían más ácidos carboxílicos y que esa preferencia se mantenía en el tiempo.
¿Los mosquitos machos pican?
No. Los machos se alimentan de néctar y su trompa no puede atravesar la piel; solo pican las hembras, que necesitan sangre para fabricar huevos.
¿Cómo se quita el aguijón de una abeja?
El método apenas importa, según un estudio publicado en The Lancet en 1996. Lo importante es quitarlo rápido, porque el saco sigue bombeando veneno.
¿Por qué las polillas van hacia la luz?
En realidad no van hacia ella: intentan mantenerla sobre su espalda para saber dónde está arriba. Con una bombilla cerca, se desorientan y acaban girando a su alrededor.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.