¿Por qué huele a lluvia? Y otras 5 dudas del tiempo resueltas
El olor a lluvia, el peso de las nubes o la forma del arcoíris tienen una explicación científica. Resolvemos seis dudas del tiempo muy buscadas, desde la tierra mojada hasta el cielo.
¿Por qué huele a lluvia antes de que llueva?
Hay dos responsables: el ozono y una bacteria del suelo. Las corrientes que caen de una tormenta bajan ozono desde las alturas. Huele a metal, a fotocopiadora, y llega antes que el agua.
Después aparece la geosmina. La fabrican bacterias Streptomyces en la tierra seca. En 1964, los químicos australianos Isabel Bear y Richard Thomas llamaron a ese olor petricor.
En 2015, el MIT filmó a cámara lenta cómo cada gota atrapa burbujas al golpear el suelo. Al estallar, esas burbujas lanzan un aerosol con olor, como las gotitas que saltan al abrir un refresco. Si lo hueles antes de la primera gota, probablemente lo trae el viento desde donde ya llueve.
¿Cómo flota una nube que pesa toneladas?
Un cúmulo de un kilómetro cúbico lleva unas quinientas toneladas de agua. Parece mucho. Pero el aire de ese mismo cubo pesa cerca de un millón de toneladas.
El agua va repartida en gotitas de centésimas de milímetro. Caen a cerca de un centímetro por segundo. Cualquier corriente ascendente las sostiene, como al polvo en un rayo de sol. Con más fuerza, esas mismas corrientes fabrican hielo incluso en pleno agosto.
¿Por qué el trueno retumba en vez de sonar una sola vez?
Un rayo calienta el aire a casi 28.000 grados en una fracción de segundo. Ese aire se expande de golpe.
El rayo mide kilómetros. Por eso primero llega el sonido del tramo cercano y después el del lejano. Ese retraso sirve de regla: cada tres segundos entre el destello y el trueno equivalen a un kilómetro.
¿Cómo puede granizar con 35 grados en la calle?
El granizo se forma kilómetros más arriba. Allí el aire está bajo cero incluso en julio. El calor del suelo es el combustible: alimenta corrientes ascendentes que pueden superar los 100 kilómetros por hora y sostienen el hielo en el aire.
Mientras flota, el hielo choca con gotitas que siguen líquidas bajo cero. Al tocarlo, se congelan. Por eso, si partes un granizo grande, verás capas como las de una cebolla. El mayor registrado cayó en Dakota del Sur en 2010: veinte centímetros y casi novecientos gramos.
¿Es cada copo de nieve distinto?
La base siempre es hexagonal, porque así encajan las moléculas de agua al congelarse. En 1936, el japonés Ukichiro Nakaya fabricó el primer cristal de nieve artificial sobre un pelo de conejo.
Nakaya demostró que cada combinación de temperatura y humedad da una forma: agujas, placas o estrellas. Cada copo cruza su propia sucesión de capas de aire. Su forma es el diario de su caída.
En internet circula que no existen dos copos iguales. Pero en 1988, la investigadora Nancy Knight publicó dos cristales idénticos al microscopio, recogidos desde un avión sobre Wisconsin. Eran prismas pequeños y sencillos. Lo irrepetible son los copos grandes y ramificados.
¿Por qué el arcoíris es curvo?
Cada gota devuelve la luz con un ángulo fijo: unos 42 grados respecto a la sombra de tu cabeza. Las gotas que cumplen ese ángulo forman un cucurucho con la punta en tu ojo. Visto desde dentro, es un círculo.
El suelo tapa la mitad, pero desde un avión puede verse entero. Si el sol sube más de 42 grados, el arco se hunde bajo el horizonte. En pleno verano, en España, eso ocurre de media mañana a media tarde. Conviene buscarlo temprano o al atardecer, con el sol a la espalda.
Como el centro siempre es tu sombra, cada persona ve un arcoíris hecho de gotas distintas. Ni siquiera tus dos ojos ven el mismo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el petricor?
Es el nombre que dieron en 1964 los químicos australianos Isabel Bear y Richard Thomas al olor de la lluvia sobre tierra seca. En él interviene la geosmina, que fabrican bacterias Streptomyces.
¿Cómo saber a qué distancia cae un rayo?
Cuenta los segundos entre el destello y el trueno. Cada tres segundos equivalen a un kilómetro.
¿Existen dos copos de nieve iguales?
En 1988, Nancy Knight publicó dos cristales idénticos, pero eran prismas pequeños y sencillos. Los copos grandes y ramificados son irrepetibles.
¿Cuándo es mejor ver un arcoíris?
Temprano o al atardecer, con el sol a la espalda. En pleno verano, en España, de media mañana a media tarde el sol supera los 42 grados y el arco queda bajo el horizonte.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.