¿Por qué hace frío de noche en el desierto? 6 dudas resueltas
En el desierto la arena quema a mediodía, pero de noche hace frío, y la explicación está en el agua que falta en el aire. Resolvemos esta y otras cinco dudas frecuentes sobre los desiertos, incluida una cifra sobre España que se repite sin parar.
Por qué en el desierto hace frío de noche
La respuesta corta es que al aire le falta agua. El vapor de agua funciona como un edredón: atrapa el calor que suelta el suelo al anochecer. Por eso, en una noche húmeda de agosto en Valencia, apenas refresca.
En el desierto el aire está seco y el cielo, despejado. Sin ese edredón, el calor acumulado durante el día escapa hacia el espacio en pocas horas. En el Sahara, entre el mediodía y la madrugada, el termómetro puede caer más de veinte grados.
¿Todos los desiertos son de arena?
No. Ni siquiera la mayoría. Las dunas cubren en torno a una quinta parte de los desiertos del planeta. El resto es roca, grava y costras de sal.
En el propio Sahara, los mares de dunas de las películas ocupan aproximadamente un cuarto. Domina la hamada: una meseta de piedra desnuda, plana hasta el horizonte.
Se puede morir ahogado en el desierto
Parece una contradicción, pero es posible. La tierra reseca y compactada absorbe muy poco. El agua corre por encima, como sobre una carretera. Una tormenta a kilómetros de distancia puede llenar en minutos un cauce seco.
El 12 de agosto de 1997, en el cañón Antelope, en Arizona, una riada mató a once turistas. Sobre ellos no llovía: la tormenta había descargado río arriba. Por eso, en zonas áridas, quien conoce el terreno no acampa en un cauce seco, aunque sea el sitio más llano.
La Antártida es el mayor desierto del mundo
Según el criterio más usado, un desierto no se define por el calor, sino por el agua que cae: menos de 250 litros por metro cuadrado al año. En el interior antártico caen menos de 50, casi todo en forma de nieve.
Con unos 14 millones de kilómetros cuadrados, la Antártida supera a los algo más de 9 millones del Sahara. Su hielo de kilómetros de grosor no indica que nieve mucho. Es poca nieve que lleva cientos de miles de años sin derretirse.
El Sahara no siempre fue un desierto
Hace entre once mil y cinco mil años, aproximadamente, el Sahara tenía lagos, ríos y sabana. En las pinturas rupestres de Tassili n'Ajjer, en Argelia, aparecen jirafas y rebaños de vacas.
La causa es la precesión, un bamboleo lento del eje de la Tierra. Cambió cuánto sol recibía el norte de África en verano y empujó el monzón hacia el norte. Cuando el ciclo siguió avanzando, las lluvias se retiraron y volvió el desierto.
Cuánto desierto hay en España: el mito del 74 %
Se repite que tres cuartas partes de España ya son desierto. La cifra de fondo es un 74 % del Ministerio para la Transición Ecológica, pero no mide desierto. Mide territorio susceptible de desertificación: suelo que puede degradarse por sequía, erosión y mal uso. Es un riesgo, no un paisaje.
El lugar que suele llamarse desierto es Tabernas, en Almería. Ocupa unos 280 kilómetros cuadrados, menos de la mitad del municipio de Madrid, y allí caen alrededor de 230 litros por metro cuadrado al año. En Tabernas rodó Sergio Leone parte de sus westerns de los años sesenta, porque aquel paisaje se hacía pasar por el Oeste americano.
Hay zonas tan secas o más, como Cabo de Gata o Lanzarote. Pero todas juntas quedan muy lejos de tres cuartas partes del país. Un desierto no se mide por la arena ni por el calor. Se mide por el agua que no cae.
Preguntas frecuentes
¿Por qué baja tanto la temperatura de noche en el desierto?
Porque el aire seco no tiene vapor de agua que retenga el calor del suelo. En el Sahara, la temperatura puede caer más de veinte grados entre el mediodía y la madrugada.
¿Qué define a un desierto?
Según el criterio más usado, que caigan menos de 250 litros por metro cuadrado al año. No depende del calor ni de la arena.
¿Es verdad que el 74 % de España es desierto?
No. Ese 74 % mide territorio susceptible de desertificación, es decir, suelo en riesgo de degradarse, no superficie que ya sea desierto.
¿Cuál es el desierto más conocido de España?
El de Tabernas, en Almería, con unos 280 kilómetros cuadrados y alrededor de 230 litros de lluvia por metro cuadrado al año.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.