¿Por qué el pulmón izquierdo es más pequeño? 6 dudas sobre respirar
Respiramos unas veinte mil veces al día, pero pocas veces nos preguntamos cómo funciona ese proceso. Estas son las respuestas a seis de las dudas más buscadas sobre la respiración, desde la forma de los pulmones hasta por qué es posible desmayarse sin notar ahogo.
¿Son iguales el pulmón izquierdo y el derecho?
No. El pulmón izquierdo es más pequeño porque tiene que dejar sitio al corazón. El derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo, solo dos.
El pulmón izquierdo tiene además una muesca llamada escotadura cardíaca. Ahí se apoya la punta del corazón. El derecho, en cambio, es más corto, porque el hígado eleva el diafragma por ese lado. Aun así, en conjunto, el pulmón derecho es mayor.
¿Respiramos por las dos fosas nasales a la vez?
Sí, pero casi nunca por igual. Lo normal es que una fosa esté más libre que la otra, aunque no haya un resfriado. Este fenómeno se llama ciclo nasal y lo describió el médico alemán Richard Kayser en 1895.
Los cornetes de un lado se hinchan de sangre mientras los del otro se deshinchan. Cada pocas horas se invierte el turno. La hipótesis más citada es que así una mucosa descansa y se rehidrata mientras la otra trabaja.
¿Por qué vemos el aliento cuando hace frío?
El aire que sale de los pulmones está a unos 34 grados y casi saturado de vapor de agua. Al entrar en contacto con aire helado, se enfría de golpe y ese vapor se condensa en pequeñas gotas.
Es el mismo proceso que forma la nube que sale de una olla al levantar la tapa. Lo que vemos no es vapor, que es invisible, sino agua líquida: una nube diminuta.
¿Lo que respiramos es oxígeno?
Solo en parte. El aire seco está formado por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y casi un 1 % de argón. El nitrógeno entra y sale de los pulmones sin que el cuerpo lo utilice.
Además, del oxígeno aprovechamos poco. El aire que exhalamos en reposo todavía contiene alrededor de un 16 %. Por eso funciona el boca a boca: el aire que se sopla sigue sirviendo para oxigenar a otra persona.
¿Es el Amazonas el pulmón del planeta?
Durante los incendios de 2019 circuló la idea de que el Amazonas produce el 20 % del oxígeno del mundo. Llegó a aparecer en un tuit de Emmanuel Macron. Sin embargo, es falso.
Su aporte neto de oxígeno ronda el cero. La selva consume casi todo el oxígeno que fabrica: lo gastan sus árboles, sus animales y los microbios que descomponen la hojarasca.
¿Por qué nos ahogamos al aguantar la respiración?
No es por falta de oxígeno, sino por exceso de dióxido de carbono. Unos sensores del bulbo raquídeo detectan la acidez que provoca el CO₂ al acumularse. La falta de oxígeno apenas activa la alarma hasta que es grave.
Por eso hiperventilar antes de bucear a pulmón es peligroso: se elimina el CO₂, la alarma se retrasa y es posible desmayarse sin aviso. Por el mismo motivo, una sala llena de nitrógeno puede matar sin que se note ahogo, ya que se sigue expulsando CO₂ con normalidad.
Preguntas frecuentes
¿Por qué una fosa nasal está más tapada que la otra?
Por el ciclo nasal: los cornetes de un lado se hinchan de sangre mientras los del otro se deshinchan, y cada pocas horas cambian el turno.
¿Cuánto oxígeno queda en el aire que exhalamos?
En reposo, el aire exhalado todavía contiene alrededor de un 16 % de oxígeno. Por eso el boca a boca sirve para oxigenar a otra persona.
¿Es peligroso hiperventilar antes de bucear?
Sí. Al hiperventilar se elimina el CO₂, la señal de ahogo se retrasa y es posible desmayarse sin aviso.
¿Cuántas veces respiramos al día?
Unas veinte mil veces, y casi ninguna la ordena el oxígeno, sino la acumulación de dióxido de carbono.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.