¿Por qué El cuento de la criada cambió el mundo?
El cuento de la criada, de Margaret Atwood, ocupa el número 16 en la lista de BBC Culture de las 100 historias que cambiaron el mundo. Su fuerza nace de una regla que la autora se impuso: no describir nada que no hubiera ocurrido ya en algún lugar.
Qué es El cuento de la criada
Es una novela canadiense de 1985. BBC Culture la incluyó en 2018 en su lista de las 100 historias que cambiaron el mundo.
La narradora vive en la República de Gilead, el régimen que ha sustituido a Estados Unidos. Un grupo de fanáticos cristianos ha asesinado al presidente y al Congreso, ha culpado a extremistas islámicos y ha suspendido la Constitución.
La contaminación y las enfermedades han hundido la natalidad. La respuesta del régimen es una casta: las criadas, mujeres fértiles asignadas a hombres poderosos para darles hijos.
Quién es Defred y cómo vive
La protagonista ha perdido su nombre. La llaman Defred, «de Fred», por el Comandante en cuya casa sirve. Viste de rojo, con unas alas blancas en torno a la cara que le impiden ver y ser vista.
Tiene prohibido leer. Hasta los rótulos de las tiendas son dibujos. Hace la compra con otra criada, Deglen, y pasa junto al Muro, donde cuelgan los cuerpos de médicos y disidentes ejecutados.
En sus recuerdos reconstruye el principio. Un día su tarjeta dejó de funcionar. Las cuentas de las mujeres pasaron a sus maridos y ellas perdieron el empleo. Con su marido, Luke, y su hija intentó huir a Canadá. Los detuvieron en la frontera y le quitaron a la niña.
Después llegó el Centro Rojo, donde las Tías, con la Tía Lydia al frente, adoctrinan a las futuras criadas. Allí coincidió con Moira, su amiga de la universidad, que escapó disfrazada de Tía.
El argumento: la rutina se rompe
Cada mes se celebra la Ceremonia, una violación ritual en presencia de la Esposa del Comandante, Serena Joy. Pero el Comandante empieza a citar a Defred a solas en su despacho. Juegan al Scrabble, algo que para ella es un delito, y le deja hojear revistas antiguas.
Una noche la lleva, disfrazada, a Jezabel, un burdel clandestino para la élite. Allí reencuentra a Moira, capturada de nuevo. Mientras, Serena Joy, desesperada por un hijo, propone a Defred acostarse con Nick, el chófer, por si el Comandante es estéril. Defred acepta y después vuelve a verlo por su cuenta.
Deglen le revela que pertenece a una red de resistencia llamada Mayday.
El final y las «Notas históricas» (contiene spoilers)
En una Particicución, las criadas deben matar con sus manos a un hombre acusado de violación. Deglen lo golpea primero para dejarlo inconsciente: era de Mayday. Poco después, Deglen se ahorca antes de que la detengan, y otra mujer hereda su nombre.
Serena Joy encuentra el disfraz de Jezabel. Esa tarde llega una furgoneta negra de los Ojos, la policía secreta. Nick le pide que confíe: son de Mayday. Defred sube sin saber si va hacia la libertad o hacia la cárcel. Su relato termina ahí.
El epílogo salta a un congreso académico siglos después. Un profesor revela que el relato procede de unas cintas de casete halladas en un baúl. Dedica casi toda su charla a identificar al Comandante. De la mujer que las grabó no consigue saber ni el nombre ni el destino.
Por qué cambió el mundo
Atwood escribió la novela a mediados de los ochenta, con la derecha religiosa ganando peso en Estados Unidos. Ella misma ha citado precedentes: el robo de hijos de opositores, las leyes que prohibían enseñar a leer a los esclavos o los uniformes que señalan a cada grupo.
Gilead no se leía como una fantasía lejana, sino como un montaje de piezas reales. Esa fue su ruptura: la distopía dejaba de ser especulación y pasaba a ser advertencia.
La novela pasó al cine, a la ópera y a una serie de televisión. Atwood publicó una secuela, Los testamentos. Y el traje rojo salió del libro: manifestantes de varios países lo visten, en silencio, en protestas por los derechos reproductivos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo termina El cuento de la criada?
Defred sube a una furgoneta de los Ojos sin saber si la llevan a la libertad o a la cárcel. Nick le asegura que son de Mayday, pero el relato termina sin confirmarlo.
¿Qué significa el nombre Defred?
Significa «de Fred», el Comandante en cuya casa sirve. El régimen le quita su nombre verdadero, que ella guarda en secreto.
¿En qué se inspiró Margaret Atwood?
Se impuso no describir nada que no hubiera ocurrido ya en algún lugar. Ha citado precedentes como el robo de hijos de opositores o las leyes que prohibían enseñar a leer a los esclavos.
¿Tiene secuela El cuento de la criada?
Sí. Margaret Atwood publicó una secuela titulada Los testamentos.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.