¿Las estrellas que ves ya están muertas? 6 dudas del cielo resueltas
Casi ninguna de las estrellas que ves esta noche está muerta, aunque en internet circule lo contrario. Resolvemos seis dudas muy buscadas sobre el cielo, y la última es algo que puedes observar tú mismo en octubre.
¿Las estrellas que vemos ya no existen?
Se dice a menudo que muchas estrellas que vemos ya no existen. No es así. Casi todas las que se distinguen a simple vista están a menos de unos pocos miles de años luz. Y una estrella vive millones o miles de millones de años.
Es como recibir un audio grabado hace un rato: lo raro sería que quien lo envió ya no estuviera. El caso más citado es Betelgeuse, el hombro rojo de Orión, a unos 550 años luz. Según un estudio de 2020, le quedan unos cien mil años. Cuando explote, se verá incluso de día.
¿Por qué titilan las estrellas y los planetas no?
La causa es el aire. Está formado por capas a distinta temperatura que se mueven y desvían la luz. Una estrella está tan lejos que su luz llega como un solo punto, y cada desvío la hace parpadear.
Un planeta parece un punto, pero en realidad es un disco diminuto. Son muchos puntos que tiemblan a la vez y se compensan. Los grandes telescopios corrigen ese temblor con espejos deformables que cambian de forma cientos de veces por segundo.
¿Cuál es la estrella más brillante del cielo?
Mucha gente cree que es la Polar, pero ocupa aproximadamente el puesto cuarenta y ocho. La más brillante es Sirio.
La Polar es famosa por su posición. Está a menos de un grado del punto al que apunta el eje de la Tierra, así que parece quieta mientras el cielo gira. Ese eje cabecea como una peonza, en un ciclo de unos veintiséis mil años. Dentro de unos doce mil, la estrella del norte será Vega, mucho más brillante.
¿Qué es una estrella fugaz?
Es una mota de polvo, normalmente no mayor que un grano de arena. Entra en la atmósfera a entre 11 y 72 kilómetros por segundo. Los choques con las moléculas del aire la calientan hasta vaporizarla. Lo que brilla, a unos cien kilómetros de altura, es ese vapor y el aire que excita a su paso.
Según estimaciones de la NASA, cada día caen sobre la Tierra decenas de toneladas de este polvo. Parte llega en lluvias. Las Perseidas de agosto son restos del cometa Swift-Tuttle. Las Oriónidas, con su máximo hacia el 21 de octubre, son polvo del cometa Halley.
¿De qué color son las estrellas y por qué no hay verdes?
El color de una estrella indica su temperatura. Las rojas son las más frías, con unos tres mil grados en superficie. Las azules son las más calientes, por encima de diez mil. En Orión se aprecia sin prismáticos: Betelgeuse es rojiza y Rigel, blanca azulada.
No hay estrellas verdes porque una estrella que brilla sobre todo en verde emite también mucho rojo y azul, y la mezcla se ve blanca. El Sol emite con más fuerza cerca del verde y, visto desde el espacio, es blanco. El tono amarillo se lo da sobre todo nuestra atmósfera.
Cómo ver otra galaxia a simple vista: Andrómeda
Desde el hemisferio norte, la mejor opción es Andrómeda, y octubre es buena época. Aléjate de las luces de la ciudad y sigue la W de Casiopea. Aparece como una mancha alargada y tenue, sin forma de espiral. Hacia medianoche estará muy alta en el cielo.
Lo que ves es sobre todo su núcleo. En fotos de larga exposición, la galaxia entera ocupa unas seis lunas llenas en fila. Está a unos 2,5 millones de años luz: su luz salió de allí antes de que existiera nuestra especie.
Aquí sí se cumple la idea de las estrellas muertas. Las estrellas más grandes viven apenas unos millones de años. Entre los cientos de miles de millones que forman Andrómeda, es casi seguro que algunas ya han estallado.
Preguntas frecuentes
¿Las estrellas que vemos en el cielo están muertas?
Casi ninguna. Las visibles a simple vista están a menos de unos pocos miles de años luz y las estrellas viven millones o miles de millones de años.
¿La estrella Polar es la más brillante?
No. Anda por el puesto cuarenta y ocho; la más brillante es Sirio. La Polar destaca porque parece quieta mientras el cielo gira.
¿Por qué titilan las estrellas?
Porque las capas de aire a distinta temperatura desvían su luz, que llega como un solo punto. Los planetas apenas titilan porque son un disco diminuto.
¿Se puede ver la galaxia de Andrómeda sin telescopio?
Sí. Lejos de la contaminación lumínica, siguiendo la W de Casiopea, se ve como una mancha alargada y tenue.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.