Frankenstein de Mary Shelley: ¿de qué trata y qué significa?
Frankenstein o el moderno Prometeo, de Mary Shelley, ocupa el tercer puesto en la lista de BBC Culture de las 100 historias que cambiaron el mundo. Te explicamos su argumento, sus personajes, su origen y la pregunta que plantea: qué debe un creador a lo que crea.
Una novela de 1818 que cambió la forma de contar historias
Frankenstein o el moderno Prometeo se publicó en 1818, en Inglaterra. La clasificación de BBC Culture de 2018 la sitúa en el tercer puesto de las 100 historias que cambiaron el mundo.
Es una de las primeras novelas en las que un ser vivo no nace de la magia ni de los dioses, sino de la ciencia. Con ella surge una pregunta central: qué responsabilidad tiene un creador con aquello que crea.
El argumento: de la creación a la huida
La historia empieza en el Ártico. Robert Walton, un explorador inglés, navega hacia el Polo Norte y escribe cartas a su hermana Margaret. Con el barco atrapado en el hielo, la tripulación ve pasar una figura gigantesca en un trineo tirado por perros. Al día siguiente rescatan a un viajero exhausto y medio congelado: Victor Frankenstein. Walton transcribe su confesión.
Victor creció en Ginebra, en una familia acomodada. De adolescente leyó a alquimistas desacreditados como Cornelio Agripa y Paracelso. En la universidad de Ingolstadt mantuvo una obsesión: descubrir el principio de la vida. Durante meses reunió huesos en osarios y salas de disección. Nunca revela su método.
Una noche de noviembre, la criatura abre un ojo amarillento. Victor, horrorizado, huye de su cuarto y la deja sola. De esa huida nace el resto de la tragedia.
La voz de la criatura
Meses después, William, el hermano pequeño de Victor, aparece estrangulado. El retrato en miniatura que llevaba el niño se encuentra en el bolsillo de Justine, una joven criada. Victor sabe la verdad, pero calla. Justine es ejecutada.
En un glaciar de los Alpes, frente al Mont Blanc, la criatura alcanza a Victor y cuenta su historia con elocuencia. Aprendió a hablar y a leer espiando a la familia De Lacey y leyó El paraíso perdido de Milton, las Vidas de Plutarco y Las penas del joven Werther. Se sentía como Adán, pero la trataban como al ángel caído. Rechazada y herida, mató a William y culpó a Justine.
Su petición es una compañera de su misma especie. A cambio, promete desaparecer en las selvas de Sudamérica. Victor acepta.
El final (contiene spoilers)
En una isla de las Orcadas, Victor destruye a la segunda criatura antes de terminarla, por miedo a engendrar una estirpe de monstruos. La criatura responde: estaré contigo en tu noche de bodas. Después aparece muerto Henry Clerval, su mejor amigo, y en la noche de bodas la criatura mata a Elizabeth. El padre de Victor muere de pena.
Victor persigue a su creación hasta el Ártico y muere a bordo del barco de Walton. La criatura llora a su creador, anuncia que arderá en una pira y se pierde en la oscuridad sobre una balsa de hielo.
Personajes y significado
Victor representa la ambición que no asume consecuencias. La criatura, a alguien condenado por su aspecto antes que por sus actos. Walton es un espejo de Victor, pero acepta dar la vuelta cuando su tripulación lo exige. Elizabeth, Clerval y Justine pagan culpas ajenas.
El subtítulo da la clave: Prometeo robó el fuego a los dioses y fue castigado; Victor roba la chispa de la vida.
Origen y legado
Según la introducción de una edición posterior, la idea nació en el verano de 1816, junto al lago de Ginebra, en un desafío de historias de fantasmas con Lord Byron, Percy Shelley y John Polidori. De esa reunión salió también El vampiro, de Polidori. Mary Shelley no había cumplido veinte años y la primera edición apareció sin nombre de autor.
Muchos críticos sitúan en esta novela el nacimiento de la ciencia ficción. Hoy, en una época en la que los laboratorios editan genes, su mensaje sigue vigente: Victor no fracasa al crear, sino al huir.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama el monstruo de Frankenstein?
No tiene nombre. Frankenstein es el apellido de su creador, Victor, que lo llama demonio, engendro o criatura.
¿Tiene tornillos en el cuello la criatura de la novela?
No. Tampoco nace de un rayo: esa imagen la fijaron el teatro y el cine.
¿Por qué se subtitula el moderno Prometeo?
Porque, igual que Prometeo robó el fuego a los dioses y fue castigado, Victor roba la chispa de la vida y sufre las consecuencias.
¿Cómo surgió la idea de Frankenstein?
En el verano de 1816, junto al lago de Ginebra, durante un desafío de historias de fantasmas con Lord Byron, Percy Shelley y John Polidori.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.