¿Convivieron los humanos con los dinosaurios? 6 curiosidades
Los humanos nunca coincidieron con los grandes dinosaurios, pero sí convivimos con dinosaurios: las aves, incluido el pollo. Repasamos seis curiosidades y explicamos por qué unas especies sobrevivieron al asteroide y otras no.
Los humanos y los grandes dinosaurios nunca coincidieron
Los grandes dinosaurios desaparecieron hace 66 millones de años. Los fósiles más antiguos de nuestra especie, hallados en Jebel Irhoud (Marruecos), rondan los 300.000 años.
Si toda la historia de la Tierra cupiera en un día, los dinosaurios se extinguirían unos veintiún minutos antes de medianoche. Los humanos apareceríamos en los últimos seis segundos.
El T. rex vivió más cerca de nosotros que del estegosaurio
El estegosaurio vivió hace unos 150 millones de años en lo que hoy es Colorado. El T. rex apareció hace unos 68 millones de años.
Entre ambos hay más de 80 millones de años. Entre el T. rex y nosotros, 66. Ocurre algo parecido con Cleopatra: vivió más cerca de la llegada a la Luna que de la construcción de la Gran Pirámide.
El pterodáctilo y los reptiles marinos no son dinosaurios
El pterodáctilo es un pterosaurio. Es un pariente cercano de los dinosaurios, pero de otra familia. Su ala era una membrana de piel tensada desde un único dedo, el cuarto, muy alargado.
Algunos eran enormes. El Quetzalcoatlus, de Texas, rondaba los diez metros de envergadura, como una avioneta. De pie alcanzaba la altura de una jirafa.
Los grandes reptiles marinos tampoco eran dinosaurios. Los mosasaurios, por ejemplo, estaban emparentados con lagartos y serpientes.
El velocirraptor tenía plumas
En 2007, investigadores del Museo Americano de Historia Natural estudiaron un antebrazo de Velociraptor hallado en Mongolia. En el cúbito había una hilera de pequeños bultos: los anclajes de las plumas largas del ala, iguales a los de muchas aves actuales.
Las plumas no se conservaron, pero sus anclajes sí. Además, el velocirraptor real era del tamaño de un pavo y pesaba unos quince kilos. Los raptores de Jurassic Park se inspiraron sobre todo en el Deinonychus, norteamericano y mucho más grande.
Las aves no descienden de los dinosaurios: son dinosaurios
Un murciélago es un mamífero aunque vuele. Del mismo modo, una paloma es un dinosaurio terópodo, de la misma rama que el T. rex y el velocirraptor.
La primera pista apareció en 1861 en una cantera de Solnhofen (Alemania): el Archaeopteryx, con plumas, dientes y una cola larga y huesuda. Después llegaron más pruebas: huesos huecos, la espoleta en los tiranosaurios y un Citipati fosilizado en Mongolia sobre su nido, con los brazos abiertos sobre los huevos, como una gallina empollando.
Por eso hoy convivimos con unas once mil especies de dinosaurio.
Por qué sobrevivió el pollo y no el T. rex
Un asteroide de unos diez kilómetros cayó en Chicxulub, en la península de Yucatán. En 1980, Luis y Walter Álvarez, padre e hijo, publicaron la pista clave: una fina capa de arcilla en Gubbio (Italia) cargada de iridio, un metal raro en la corteza terrestre y abundante en asteroides. Esa capa aparece también en España, en Caravaca de la Cruz y en los acantilados de Zumaia. Más tarde se localizó el cráter, de unos 180 kilómetros, bajo México.
Los volcanes del Decán, en la India, ya alteraban el clima. Aun así, la mayoría de los expertos atribuye el golpe final al impacto.
A la mayoría de las especies no la mató el choque, sino lo que vino después. El asteroide cayó sobre rocas ricas en azufre e hidrocarburos. Lanzó hollín y aerosoles que oscurecieron el cielo durante años. Sin luz, se hundió la fotosíntesis. Sin plantas, cayeron los herbívoros. Sin herbívoros, los carnívoros. Desaparecieron unas tres de cada cuatro especies.
Un estudio japonés de 2017 calculó que solo en torno al trece por ciento de la superficie del planeta tenía suficientes hidrocarburos para provocar ese invierno. Si es correcto, el lugar del impacto también fue determinante.
Sobrevivieron sobre todo aves pequeñas, de suelo y con pico capaz de comer semillas. Las semillas aguantaron enterradas cuando los bosques se vinieron abajo. A un animal pequeño le bastaban unas pocas. Un T. rex de unas ocho toneladas necesitaba presas grandes, y ya no quedaban.
Preguntas frecuentes
¿Convivieron los humanos con los dinosaurios?
Con los grandes dinosaurios, no: desaparecieron hace 66 millones de años y nuestra especie tiene unos 300.000. Pero sí convivimos con dinosaurios, porque las aves lo son.
¿El pterodáctilo es un dinosaurio?
No. Es un pterosaurio, un pariente cercano de los dinosaurios pero de otra familia.
¿Tenía plumas el velocirraptor?
Sí. Un antebrazo hallado en Mongolia y estudiado en 2007 conserva los anclajes de las plumas del ala en el cúbito.
¿Por qué sobrevivieron las aves al asteroide?
Sobrevivieron sobre todo aves pequeñas, de suelo y capaces de comer semillas, que aguantaron enterradas cuando el cielo se oscureció. Los grandes depredadores, como el T. rex, se quedaron sin presas.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.