¿Cómo duermen los delfines y las ballenas? 6 respuestas
Un delfín duerme apagando solo la mitad de su cerebro. Estas son seis respuestas sobre ballenas y delfines: cómo descansan, cómo se llaman entre ellos, por qué cantan, cuánto comen y qué pasó en el océano cuando se cazaron millones de ballenas.
Cómo duerme un delfín sin ahogarse
Las personas respiramos de forma automática. Un delfín no: cada respiración es voluntaria. Si se durmiera por completo, podría dejar de subir a la superficie.
Por eso deja dormir un hemisferio del cerebro mientras el otro sigue activo. Los dos lados se turnan, como dos conductores que se relevan al volante sin detener el coche. Además, el ojo controlado por el lado despierto permanece abierto.
Cómo duermen las ballenas
Se descubrió casi por casualidad. En 2008, un equipo británico y japonés encontró cachalotes inmóviles, en posición vertical, justo bajo la superficie. Lo más probable es que estuvieran dormidos.
Las marcas colocadas en otros cachalotes mostraron siestas de diez a quince minutos. En total suman apenas un siete por ciento del día: menos de dos horas.
¿Tienen nombre los delfines?
Los delfines mulares, en cierto modo, sí. Durante su primer año, cada uno desarrolla un silbido propio, llamado silbido firma. Los demás lo imitan para llamarlo.
En 2013, un equipo de St Andrews reprodujo bajo el agua, en Escocia, copias de silbidos de delfines salvajes. Cada delfín respondía sobre todo a la copia de su propio silbido, igual que alguien que oye su nombre en una sala llena.
La memoria es duradera. En cautividad, una delfina reconoció el silbido de una antigua compañera tras unos veinte años separadas.
Por qué cantan las ballenas
Las canciones largas y complejas son propias de las ballenas jorobadas. Solo cantan los machos, sobre todo en zonas de cría y en época de apareamiento. La explicación más aceptada es que se trata de una exhibición: atraer a las hembras o competir con otros machos.
Lo sorprendente es que la canción se transmite. En el Pacífico Sur, una canción nueva pasa de una población a otra, desde el este de Australia hasta la Polinesia Francesa, en unos dos años. Y sustituye a la anterior.
Cuánto come una ballena azul
La ballena azul puede medir hasta treinta metros y se alimenta de presas de pocos centímetros. No mastica. Acelera, abre la boca de golpe y los pliegues de su garganta se despliegan como un acordeón. En un solo trago puede engullir más agua que el volumen de su propio cuerpo.
Después expulsa el agua a través de las barbas, láminas de queratina, el mismo material de las uñas. El krill queda dentro, como en un colador.
En internet circula que come unas cuatro toneladas de krill al día. Sin embargo, un estudio publicado en Nature en 2021, basado en marcas y sonar, sitúa la cifra en torno a dieciséis toneladas diarias en temporada de alimentación, en las ballenas azules del Pacífico nororiental.
Por qué menos ballenas significa menos krill
En el siglo XX se cazaron millones de ballenas. Lo lógico habría sido que el krill aumentara al perder a sus grandes depredadores. No fue así: los datos indican que en el océano Antártico disminuyó.
La explicación más sólida está en las heces. En esa zona, lo que limita a las algas microscópicas de las que se alimenta el krill es la falta de hierro. Las ballenas obtienen hierro al comer y lo liberan en la superficie al defecar. Menos ballenas suponen menos hierro, menos algas y menos krill.
El estudio de 2021 calcula que, antes de la caza industrial, las ballenas del Antártico comían unos 430 millones de toneladas de krill al año, el doble de todo el krill que hay hoy allí. Las ballenas no solo se comían el krill: también lo hacían crecer.
Preguntas frecuentes
¿Los delfines duermen con un ojo abierto?
Sí. Duermen con un hemisferio del cerebro mientras el otro sigue activo, y el ojo controlado por el lado despierto permanece abierto.
¿Cuánto duermen los cachalotes?
Hacen siestas de diez a quince minutos en posición vertical. En total duermen alrededor de un siete por ciento del día, menos de dos horas.
¿Qué ballenas cantan?
Las canciones largas y complejas son de las ballenas jorobadas, y solo cantan los machos, sobre todo en zonas de cría y en época de apareamiento.
¿Cuánto krill come una ballena azul al día?
Según un estudio publicado en Nature en 2021, unas dieciséis toneladas diarias en temporada de alimentación, no las cuatro que suelen repetirse.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.