Amigdalitis infantil: ¿es estreptococo? ¿Sirve el antibiótico?
La mayoría de las amigdalitis en niños las causan virus, aunque haya fiebre alta y puntos blancos en las amígdalas. Te explicamos qué pistas apuntan al estreptococo, cómo se confirma con un test rápido y para qué sirve de verdad el antibiótico.
Virus o bacteria: qué causa la amigdalitis en niños
La mayoría de las amigdalitis infantiles son víricas. El estreptococo del grupo A, Streptococcus pyogenes, causa entre dos y tres de cada diez en niños de cinco a quince años. En menores de tres años es raro.
Las placas blancas no sirven para distinguirlos. El virus de la mononucleosis y el adenovirus también llenan las amígdalas de pus. Por tanto, pus en la garganta no significa bacteria.
Señales que apuntan a un virus
Al virus suele delatarlo lo que viene con él: tos, mocos, ronquera, ojos rojos, llagas en la boca o diarrea. El estreptococo casi nunca provoca tos.
Cuatro pistas que hacen sospechar estreptococo
La primera es una fiebre alta que sube de golpe, a menudo con dolor de cabeza. La segunda, ganglios hinchados bajo la mandíbula que duelen solo con rozarlos.
La tercera se ve con una linterna: a veces aparecen en el paladar puntitos rojos. Son petequias, diminutas manchas de sangre bajo la mucosa.
La cuarta es la que más confunde en casa: dolor de barriga y vómitos. Algunos niños se quejan más de la tripa que de la garganta.
Aun así, incluso con las cuatro pistas, a simple vista se acierta más o menos la mitad de las veces.
El test rápido: resultado en unos diez minutos
Se frota un bastoncillo por las dos amígdalas y el fondo de la garganta. Un reactivo busca un antígeno, una pieza de la pared de la bacteria. El resultado está en unos diez minutos.
Un positivo es casi seguro. El negativo es menos fiable: se le escapan entre una y dos infecciones de cada diez. Si la sospecha es alta, el pediatra puede pedir un cultivo.
El test no se hace a todos los niños. Algunos niños sanos llevan el estreptococo en la garganta sin que les cause nada. Si uno de ellos tiene un catarro con tos y mocos y da positivo, el antibiótico no le sirve.
Para qué sirve de verdad el antibiótico
Con antibiótico, el dolor de garganta desaparece apenas un día antes. Sin él, los síntomas suelen ceder en tres a cinco días.
El motivo del tratamiento es lo que puede ocurrir unas tres semanas después. Las defensas fabrican anticuerpos contra la proteína M de la bacteria. Esta proteína se parece a moléculas del corazón, las articulaciones y el cerebro.
A veces esos anticuerpos atacan al propio cuerpo. Es la fiebre reumática, que puede dañar las válvulas del corazón de por vida. En España es rara. En el mundo, la cardiopatía reumática afecta a decenas de millones de personas, sobre todo donde estas infecciones no se tratan.
La pauta habitual es penicilina o amoxicilina durante diez días, aunque el niño se encuentre bien al tercero. El tratamiento protege aunque se empiece hasta unos nueve días después de los síntomas. A las veinticuatro horas, el niño deja de contagiar.
Cuándo ir a urgencias
Acude a urgencias si el niño babea porque no puede tragar saliva, si le cuesta respirar, si apenas abre la boca o si tiene un lado del cuello muy hinchado.
Preguntas frecuentes
¿Los puntos blancos en las amígdalas significan que es una bacteria?
No. Virus como el de la mononucleosis o el adenovirus también llenan las amígdalas de pus.
¿Es fiable el test rápido de estreptococo?
Un positivo es casi seguro. Un negativo deja escapar entre una y dos infecciones de cada diez, por lo que el pediatra puede pedir un cultivo si la sospecha es alta.
¿Por qué hay que tomar el antibiótico diez días si el niño ya está bien?
Porque el objetivo principal es prevenir la fiebre reumática, que puede aparecer unas tres semanas después y dañar las válvulas del corazón.
¿Cuándo deja de contagiar un niño con amigdalitis por estreptococo?
A las veinticuatro horas de empezar el antibiótico.
Artículo informativo elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir del guion verificado del vídeo.